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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.053 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  52 lines
  1. WORLD, Page 30HIGH SEASSOS Under the Midnight SunA daring rescue saves more than 900 aboard a Soviet liner
  2.  
  3.  
  4.     For more than a week, the 576 passengers aboard the Soviet
  5. cruise liner Maxim Gorky had been sailing through the North
  6. Atlantic near Iceland, marveling at the dramatic Arctic scenery.
  7. Just after midnight on their ninth day out -- it was foggy, yet
  8. still light in the land of the midnight sun -- the 25,000-ton ship
  9. struck a partly submerged ice floe. Three gashes opened in the
  10. starboard forward hull below the waterline, one of them 18 ft.
  11. long.
  12.  
  13.     At impact there was a thundering shudder, followed by the wail
  14. of the ship's siren. In one of the Maxim Gorky's restaurants, as
  15. the pianist was playing The Green, Green Grass of Home, a heavy
  16. loudspeaker crashed down on the instrument. The passengers, almost
  17. all West German pensioners who had boarded in Bremerhaven, stumbled
  18. on deck into freezing air.
  19.  
  20.     As the ship's bow dipped ever deeper into the ice-packed sea,
  21. members of the 377-man crew passed out blankets and vodka and
  22. helped people into lifeboats. When launched, they were soon
  23. surrounded by giant ice floes. "While we were sitting in the boats,
  24. we thought this was going to be another Titanic," said Harry Delor,
  25. 72, of Dusseldorf. "Some panicked, some prayed. We thought the end
  26. was near."
  27.  
  28.     A quick and masterful rescue operation helped avert
  29. catastrophe. Within hours, four Norwegian and two Soviet
  30. helicopters began plucking passengers and crewmen out of the boats
  31. and carrying them to safety aboard the Norwegian vessel Senja,
  32. which reached the accident site after plowing through ice up to 6
  33. ft. thick.
  34.  
  35.     Eventually the passengers, many still clad in pajamas, were
  36. taken to Spitsbergen, in Norway's polar Svalbard archipelago, and
  37. then flown back to West Germany. Emergency teams kept the Maxim
  38. Gorky from sinking by pumping water out of the vessel and plugging
  39. the gashes with cement brought out to them by a Russian freighter.
  40.  
  41.     How could the Maxim Gorky, which was equipped with radar and
  42. other modern navigational aids, encounter so serious a mishap?
  43. Norwegian experts suggested that the ship, commanded by Captain
  44. Marat Galimov, who apparently was on his first voyage in the Arctic
  45. seas, may have been cruising at excessive speed. When it struck the
  46. ice, according to Senja captain Sigurd Kleiven, the Soviet ship was
  47. steaming at about 18 knots in an area where Norwegian maritime
  48. officials say no more than 3 to 5 knots is advisable at this time
  49. of year. Said Bjorn Sorensen, a Lutheran parish priest on
  50. Spitsbergen, who led a church service for some passengers
  51. immediately after their rescue: "Nobody who prayed today can accuse
  52. God of having neglected his prayer."